1974年11月4日,世界上第一架太阳能飞机Sunrise I在4096块太阳电池的驱动下缓缓地离开了地面,这次成功的飞行标志着太阳能飞行时代的来临。尽管太阳能飞机的发展面临着严峻挑战,各国土豪们烧钱做出了不少知名样机,我们来一一列举。
挑战者号
1981年7月7日,第一架以太阳能为动力的飞机飞过英吉利海峡。这架210磅重的"太阳能挑战者"号从巴黎西北部25英里以远的科迈伊森-维克辛起飞,以平均每小时30英里的速度、1.1万英尺的飞行高度,完成了全长165英里的旅行,最后在英国东南海岸的曼斯顿皇家空军基地着陆。
太阳神号
重量:590公斤
翼展:75米
速度:30-50公里/小时
最著名的太阳能飞机是AeroVironment公司为NASA的环境研究机和传感器技术计划研制的"太阳神号"无人机。"太阳神"号耗资约1500万美元,整架飞机仅重5 90公斤,比小型汽车还要轻。"太阳神"在外形方面的最大特点就是有两个很宽的机翼,其机身长2.4米,而活动机翼全面伸展时却达75米,连波音747飞机也望尘莫及。
"太阳神"号机身上装有14个螺旋桨,动力来源于机翼上的太阳能电池板。在早晨阳光不是很强烈时,"太阳神"装备的太阳能电池可以为飞机提供10千瓦的电能,使飞机能够以每秒33米的速度爬高。中午时分,电池提供的电能达到40千瓦,飞机的动力性能达到最佳状态,能以每小时30至50公里的巡航速度飞行。晚上,飞机则依靠储存的电能进行巡航飞行。
西风号
重量:33公斤
翼展:12.2米
速度:70米/秒
2006年8月,英国科学家研制的全球首架太阳能无人侦察机——"西风"(Zephyr)号试飞成功。该机采用全球定位系统导航,最大飞行高度可以达到40000米。它依靠太阳能电池提供动力,可持续飞行3个月之久,对目标实施长时间的高密度监控。预计未来两年,它将被广泛用于阿富汗和伊拉克战场。
太阳驱动2号
全球最大太阳能飞机"太阳驱动2号"机翼上安装有1.7万块超薄且高效能的太阳能电池板,翼展长达72米。太阳能板在日间吸收能量,让飞机在晚间也可飞行,飞行时间不再受燃油量限制。
2014年6月2日,目前全球最大的太阳能飞机"太阳驱动"2号在瑞士成功首飞。2015年3月,两名探险家将驾驶"太阳驱动"2号从海湾地区出发,经阿拉伯海,进入印度、缅甸、中国,然后跨越太平洋前往美国,再飞往南欧和北非,最终回到起点。
阳光动力2号
2015年2月26日,阿联酋首都阿布扎比,全球最大的太阳能飞机"阳光动力2号"在阿联酋首都阿布扎比上空飞行,为将于2015年3月开始的环球飞行做准备。
全球最大太阳能动力飞机"阳光动力"2号在经过118小时不间断飞行后,于当地时间2015年7月3日5时51分降落在美国夏威夷檀香山机场。
在从日本名古屋飞往夏威夷的接近5天时间中,阳光动力2号创造了3项世界纪录:太阳能飞机最长时间不间断飞行、最长时间单人驾驶飞行和最远距离太阳能动力飞行。
无疑,太阳能飞机所引发的低碳环保的理念,是人类社会的发展方向,也是人类追求的目标。但太阳能飞机的发展并不能一蹴而就,也受制于多项技术。能源、动力等技术是其发展的关键,只有当这些技术取得了突破,太阳能飞机才可能实现突破。